鳥居ユキ渡仏を重ねながら年２回のショーを継続。27歳でデザイナーを自分の仕事として自覚

　19歳でデザイナーデビューを飾った鳥居ユキに、母は「世界中のいいものをすべて見てきなさい」と海外旅行に送り出す。半年かけてヨーロッパとアメリカを回った彼女は、母が感銘を受けたパリに同じように魅了され、その後は毎年のように渡仏。徐々にデザイナーになるという自覚が芽生えていった。

　初めての海外旅行は、母の知人に同行したパリです。現地で母の知り合いのフランス人が「これがパリだ」と見せてくれるのは、ごく普通のアパートメントの裏庭や教会のステンドグラスばかりで、観光名所やブティックはほとんど回りませんでした。
　印象的だったのは、ホテルの近くにあった、サルトルやボーボワールも通ったというブラッスリー「クーポール」に行ったこと。座る席が決まっている大物の常連も、新聞配達のような普通の労働者もここで同じコーヒーを飲んでいるのです。店のざわめきの中で、そんな人間模様を興味深く眺めていました。
　その後、オランダやベルギー、イタリア、ニューヨークにも行きましたが、すぐにパリに帰りたくなってしまう自分がいました。ニューヨークはエネルギッシュで面白かったけれど、戦うような感じ。一方、パリは、市場で買い物しながら穏やかに生活できるような雰囲気で、「自分に合っている」と直感したんですね。その後は「長く暮らすとお洒落音痴になってしまうから、時々行って新鮮な刺激を受けるのが私にはちょうどいい」などと
理屈をつけながら、毎年のようにパリを訪れていました。
　デザイナーとして生きていくことを決意したのは27歳の時です。年２回のショーを続けるうちに、だんだんと「私はデザイナーなんだ」という自覚が生まれたのでしょうね。それまでは、岩下志麻さんや加賀まりこさんにテレビでの衣装を提供する仕事をしていても、楽しいお友達感覚。また、20代前半で資生堂の広報誌『花椿』の表紙を自分の服が飾るチャンスにも恵まれるなど、とても贅沢な立場だったにもかかわらず……。服づくりの現場に８年間身を置いてようやく「デザイナーとしての自分がいかに恵まれた環境を与えられているか」ということに気づいたのです。
　そうやって覚悟が決まるまで、母からは一度も「ああしなさい、こうしなさい」と言われたことはありません。ですが、当時を振り返ってみると、母が敷いたレールにしっかりと乗せられていたような気がします（笑）。