高田 賢三経営パートナーとの関係悪化。そしてブランドの売却を決意。

—事業は順調だと思っていたが、実はかなりの負債があることが判明。経営面を見ていたジルとの関係に亀裂が入り、80年1月に彼を解任。会社立て直しのスペシャリストを迎え、何とか倒産は回避したが、スタッフは半数になってしまった。「近藤さんや信頼できるスタッフ

その後、ジョルジオ・アルマーニで経営手腕をふるっていたフランソワ・ボーフュメが加わり、みるみる業績が伸びていきました。ブティックはパリだけで５店舗に増え、83年にはケンゾー・オム、86年にはケンゾー・ジャングルとケンゾー・ジーンズ、87年にはケンゾー・アンファンをスタート。そうなると、デザインは僕一人の手には負えなくなり、ジャーナリストからは「もっとクリエイティブな服をつくるべき」と揶揄される始末。また、80年代はトレンドがセクシーになってきて、「僕自身が時代に合っていないのでは」という不安も芽生えてきた。そういう服が主流になると、僕には厳しかった。だって、つくれませんから。でも、社員もいるし、途中では投げ出せません。追い打ちをかけるように、90年、共同経営者だった親しい友人が亡くなり、ほどなく僕の右腕だった近藤さんが脳梗塞で倒れてしまった。茫然としました。80年の経営危機を乗り切れたのは、彼らがいてくれたから。二人の味方を失って、僕は経営を続けていく自信も失ってしまった。人生最悪の時期でした。93年にＬＶＭＨ（モエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン）に株式を売却してデザイナーを続け、99年10月の「ＫＥＮＺＯ　30ＡＮＳ」を最後に身を引いたのは、60歳で区切りがよかったから。退任後２年間はデザイナー活動ができない契約だったので、本格的に油絵を描き始めました。デザイナー活動を再開してからは、バカラとのコラボレーション、「ＴＡＫＡＤＡ」という自分のブランド名でのコレクション発表など、自由にやっています。最近では、カンボジアのホテルプロジェクトに参加し、建築家と協働で設計やインテリアをディレクションしたり、スタッフのユニフォームをデザインしたり。ホテルの総合ディレクションは初めてなので、楽しい反面、「本当にうまくいくかな」という怖さもあります。パリを拠点にデザイナー活動を始めてから半世紀近く経ち、たくさんの山と谷を経験しました。そんな僕の経験からいえるのは、「自分はどんな服をつくりたいのか」を考え抜くことの大切さ。僕の場合は、日本人であるというアイデンティティで勝負することでした。本当にやりたいことを明らかにしたら、何があってもぶれずに貫く。それが世界で戦う時のベースになったのだと思います。